楚明姝对着高堂上端坐的孙淮云深深叩首,额头抵在冷硬的地砖上:“孙大人明鉴,民女命如草芥浮萍,活到十六岁才知自己占了别人的身份。如今真千金归来,民女自然要把侯府嫡女的位置还回去。”
第14章骑虎难下
楚明姝直起单薄的身子,素白的手指紧紧攥着衣角:“可民女到底也是清清白白的姑娘家。廖嬷嬷一家早绝了户,哪里来的侄女?分明是被人用酷刑逼着作伪证!再说那位楚明钰姑娘来路不明……”
话音戛然而止,她突然伏在地上剧烈颤抖,发间银簪坠落的脆响惊得堂外百姓倒抽凉气。
“作孽呦!”人群里拄拐的老妪直抹眼泪,“好好个姑娘家,磕头磕得这么实在。”
旁边扛着糖葫芦草靶的汉子撇嘴:“要我说,那个真千金才古怪。”
这话引得众人议论纷纷。
堂上惊堂木重重拍响,孙淮云扫了眼乌压压的围观人群,目光落在仍跪着的少女身上。
十六岁的姑娘裹着半旧藕荷色襦裙,单薄得像早春枝头将落未落的残雪。
“楚姑娘。”孙淮云指尖敲了敲案卷,“你既说楚明钰身份存疑,可有凭证?”
“民女……”楚明姝刚要开口。
“孙大人好大的官威。”凌昭阳却突然截断话头,“苦主告状告到眼前,大人还要推三阻四?”
孙淮云眉头紧锁,咬着牙道:“郡主容禀,此乃侯府家事,本官插手不得。”
“家事?”凌昭阳冷笑打断,“光天化日强掳侯府下人,严刑拷打逼供作伪,这叫家事?”她转身面对百姓,镶明珠的绣鞋踩在楚明姝面前,“诸位乡亲评评理,这等凶徒若不严惩,往后谁家姑娘敢独自出门?”
此言一出,人群顿时炸开锅。卖炊饼的小贩扯着嗓子喊:“郡主说得在理!”
“必须严惩!”
“肃静!”孙淮云连拍三下惊堂木,转头看向始终垂首不语的楚明姝,“楚姑娘,你手里可有任何证据?”
“孙大人,民女有证人在堂外候着。”
楚明姝昂首跪在青砖地上,任凭孙淮云如刀的目光刮过面颊。
外头看热闹的百姓挤挤挨挨,檐下挂着的“明镜高悬”匾额被风吹得微微晃动。
“既是证人,还不快传进来!”凌昭阳将茶盏往案上重重一搁,护甲在烛火下闪过寒光。
“老奴在此!”
人群哗啦分开条缝,半夏搀着个佝偻老妇蹒跚而入。
那老妇扑通跪倒时带起一阵血腥气,额角还渗着黄褐药膏:“老奴廖氏,拜见府尹大人,拜见浏阳郡主。”
孙淮云瞥见老妇袖口露出的青紫淤痕,眉心突突直跳。
这昭平侯府的家务事本不该闹到京兆府,偏生牵扯上这位跋扈郡主,倒叫他骑虎难下。
“十六年前破庙产子那日,老奴就在夫人跟前伺候。”廖嬷嬷伏在地上,声音嘶哑如裂帛,“可那日接生的张稳婆早没了踪影,如今突然冒出个楚明钰姑娘,硬说当年抱错了孩子。”
凌昭阳身子前倾,腕间翡翠镯子磕在梨花木扶手上:“这么说,楚明姝并非侯府血脉?”
“老奴实在不敢断言啊!”廖嬷嬷突然直起腰,枯瘦的手指扯开衣襟,脖颈处赫然露出道紫红勒痕,“前日老奴正在浆洗衣裳,那楚明钰带着四个粗使婆子闯进来,用麻绳套了老奴就往柴房拖!”
公堂外响起一片抽气声。
孙淮云刚要拍惊堂木,却见凌昭阳已经起身走到老妇跟前,猩红裙裾扫过青砖上未干的血迹。
“这脸上的伤…”凌昭阳用帕子掩住口鼻。老妇左颊高高肿起,嘴角裂开的口子还凝着血痂,说话时漏风的牙床间隐约可见断齿。
“是那楚明钰亲手打的。”廖嬷嬷颤巍巍撩起袖管,小臂上密密麻麻的针眼看得人头皮发麻,“她用绣花针扎老奴,逼老奴指认明姝小姐是老奴的侄女。老奴不依,她就动用私刑!”
话音未落,老妇突然剧烈咳嗽起来,暗红血沫溅在青石板上。
半夏慌忙替她拍背,扯开的衣领下露出更多狰狞伤痕,新伤叠着旧疤,竟找不出半块好皮肉。
围观人群炸开了锅。
卖炊饼的王二攥紧扁担:“侯门小姐怎的比阎罗殿的小鬼还毒!”
挎着菜篮的妇人抹眼泪:“作孽哟,这老嬷嬷怕是活不过这个冬了!”
“一派胡言!”
门外骤然响起昭平侯的暴喝声。
只见他带着夫人苏氏和楚明钰大步跨入公堂,身后跟着七八个侯府侍卫。那些侍卫腰间佩刀叮当作响,惊得围观众人纷纷后退。
昭平侯对着京兆府尹孙淮云草草拱了拱手,指着瘫坐在地的廖嬷嬷道:“孙大人见笑,这老刁奴偷盗主家财物不成,竟敢诬陷主子。本侯这就带回去处置。”
话音未落,两个侍卫已上前要拖人。
楚明姝见状,立即朝廖嬷嬷使了个眼色。
那婆子手脚并用连滚带爬,竟钻过侍卫腋下,直扑到浏阳郡主凌昭阳脚下。
“郡主救命啊!老奴句句属实!”廖嬷嬷扯着嗓子哭喊,露出缠着白布的手指,“昭平侯府嫡女楚明钰虐待奴仆,您看这伤!他们这是要杀人灭口!”
“放肆!”凌昭阳身侧两名漠北侍卫横刀出鞘,寒光闪过,生生逼退侯府侍卫。
那两个漠北汉子足有九尺高,胳膊比寻常人大腿还粗,衬得侯府侍卫活像没吃饱饭的瘦猴。
凌昭阳把玩着腰间玉佩,唇角勾起一抹冷笑:“倒是个机灵的老货。”
她抬脚踢了踢廖嬷嬷,“说吧,那个掳你伤你的歹人可在堂上?说对了,本郡主保你活到秋后。”
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