薛棠笑了,“莫非曾大人认定了她出征必败?”
曾思温愣住了。
薛棠环顾群臣,道:“胜败乃兵家常事,绾阳敢问殿上的各位将军,谁敢保证戎马一生,未有败仗?曾大人是个没上过战场的文官,怨不得他不懂。”
听到这话,曾思温气得吹胡子瞪眼。
薛棠继续道:“若是战败,追究败军之责无可非议,可现在尚未开战,胜负不知,怎可妄下定义?曾大人,你是何居心?”她扬眉一笑,“莫非大人已提前知悉开战必败?”
“诡辩!”曾思温瞪大了眼睛,脸色涨红,跪向皇帝,“陛下!陛下!后宫女子不得涉政!不能因为公主是您的女儿,您就徇私枉法,纵容公主胡行乱闹!”
薛棠争辩道:“我不守礼法,甘愿受罚,可我身为一国公主,受万民供奉,岂能眼见忠义受辱而袖手旁观?”
“公主,你错了!你是女人,你应该恪守三从四德,相夫教子,生儿育女,这才是你应该做的事。”一位言官严肃驳斥。
薛棠心头一堵,女子终其一生困于后宅之地,依附男人而活,就是对的吗?
“父皇……各位大人……”她颤颤地唤了声,“我想凭自己的能力为民请命,为国效劳,哪怕搭上性命,我也不惧,而不是只能靠婚姻展现自己的价值。”
她的一番肺腑之言并没有引起共鸣,薛道权置若罔闻,群臣窃窃私语。
“女人见识短浅,难成大事,有什么能力?绣花织布的能力?”
“公主真是被陛下宠坏了,竟敢在宣政殿胡闹!”
“女子不在内宅相夫教子,偏要抛头露面,招惹事端,这沉家女儿就是例子,公主不识大体,竟还要袒护效仿!”
吏部侍郎张承观朝高坐在龙椅上的帝王跪了下来,肃穆摘下官帽,一副慷慨就义的模样,“女子当以嫁人生子为己任,这是规矩,是纪纲人论,向来如此,天经地义,若没有其约束,则天下大乱。公主身为天子之女,更应恪守三从四德,安分守己,做个贤妻良母,成为妇女典范,可公主却不守妇道,擅闯宣政殿,有悖于礼法纲常,意图牝鸡司晨。陛下!您不可纵容您的女儿胡作非为!请陛下给朝臣、给天下万民一个交代!”
“陛下!您不能纵容公主祸乱朝纲,误国误民啊!”几个臣子附和稽首。
满朝文武接连跪了下来,薛棠顿感千斤重的铁块压顶,浑身发麻,手止不住的颤。
这一刻,她终于明白困住她的究竟是什么了。
大殿的地板上,拉长的影子孤独萧索。薛棠心寒意冷,毅然抹掉眼角的泪,昂首挺背,她不认为自己错了,哪怕冒天下之大不韪。
“绾阳公主擅闯宣政殿,逆道乱常,法无可贷,罚俸三年,禁闭三年,食实户降至五十户。”薛道权威严道。
他板着脸注视薛棠,眼神没有半分身为人父的慈悯,只有上位者的冷酷无情。
薛棠平静地接受宣判,无畏无惧,昂然自若。
他语气加重,又道:“杖责八十,即刻行刑。”
偏殿内,阳光透过窗格漏了过来,洒落殿中央。
薛棠静静地趴在刑凳上,她已被嬷嬷摘去簪珥珠饰,长发披散,一身素服。侍卫持着厚重的竹板站在两侧,她毫不怯惧,只觉得阳光照在背脊上,暖烘烘的。
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